Google Chromecast

Компания Google анонсировала Google Chromecast еще в июле и обещала цену на аппарат от $35. Заметка "от" как никогда корректна, потому что на наших просторах устройство стоит как минимум вдвое дороже. Хромкаст – еще одна попытка сделать телевизор продолжением компьютера. Посмотрим, что из этого вышло.

Первое знакомство

Chromecast - HDMI "флешка" с возможностью проигрывания потокового видео и аудио и показом табов браузера Chrome на телевизоре. Собственно, по этой причине и назвать Chromecast плеером как-то не поворачивается язык, поэтому будем политкорректно именовать его “устройством”.
В аккуратно упакованной коробочке в комплекте с самим аппаратом идут HDMI-удлинитель для улучшения Wi-Fi сигнала, кабель питания и блок питания на 850 mA с американской вилкой (причем каждый компонент выглядит большим, чем сам аппарат), ну и, конечно же, краткая инструкция. На внутренней стороне крышки коробки есть краткая визуальная инструкция подключения Chromecast к телевизору.
Само устройство напоминает устаревшую флэшку (сегодня таких размеров не делают), где вместо USB-вилки расположен позолоченный штекер HDMI. С противоположной стороны размещен порт micro-USB, рядом с ним LED-индикатор и кнопка, нажав которую вы сбросите установленные на устройстве настройки.

Chromecast не содержит в себе ничего необычного и при его вскрытии вы увидите печатную плату со стандартными элементами. Устройство работает на процессоре SoC Marvell 88DE3005, оснащено оперативной памятью 512 Мбайт и 2 Гбайта флэш-памяти. Для связи используется WiFi-адаптер 802.11n без внешней антенны. Работает он только в диапазоне 2.4 ГГц.
Сам Chromecast не имеет никаких внешних устройств управления, вроде пульта ДУ, что обычно идет в комплекте. Управление возможно лишь с фирменного браузера с ПК или мобильных устройств.

В работе

Google Chromecast задуман как инновационное решение для использования мобильных устройств в качестве источника медиаконтента для воспроизведения на большом экране. Но, как и любой первопроходец, этот гаджет не идеален.
В несомненных плюсах простота. От потребителей, купивших Google Chromecast, не требуется изучение толстенных инструкций для понимания принципов работы устройства. Достаете гаджет из коробки, вставляете в HDMI-порт в телевизоре и наслаждаетесь.

Первый из замеченных недостатков Chromecast – потребность в дополнительном питании. К сожалению, устройству не хватало энергии, которую он получает по интерфейсу HDMI, поэтому требуется подключение дополнительных источников электричества. В комплекте поставляется специальный адаптер питания, но есть возможность подпитки Chromecast прямо от USB-порта телевизора. В любом случае дополнительные провода ухудшают эстетическое восприятие стика, торчащего из телевизора.
Chromecast работает с устройствами на базе Android и iOS через специальное приложение, носящее название устройства, а также с ПК при наличии фирменного браузера Chrome через плагин «Google Cast», ссылка на который есть на коробке устройства. Плагин сам «найдет» в сети устройство, после чего последует настройка параметров.

При подключении к телевизору устройство показывает свою заставку и для дальнейшей работы понадобится наличие домашней WiFi-сети. После подключения к ней устройство запросит обновления прошивки, что займет несколько минут.
В Chromecast идеально задумана интеграция с сервисами потокового видео и музыки: выбираете ролик, посылаете его на телевизор и занимаетесь своими делами на смартфоне. Но от заявленной поддержки интернет-сервисов YouTube, Netflix, Google Play вы сумеете извлечь не так уж и много пользы для себя, так как в наших краях полноценно можно пользоваться только первым и ограниченно третим. Этот существенный минус не ставит крест на всем устройстве, так как у Google Chromecast есть возможность трансляции вкладки браузера Chrome, что дарит нам возможность не только серфить по сети с отображением процесса на телевизоре, но и задействовать отечественные онлайн-кинотеатры. Через браузер можно запустить воспроизведение онлайн-видео с YouTube в 720p на телевизор, а параллельно серфить в Интернете в других вкладках браузера.

Для трансляции необходимо нажать на иконку справа от поля ввода url и в появившемся меню нажать кнопку «Start Casting», после чего картинка появится на экране TV. При этом можно переключиться на другую вкладку и путешествовать по интернету, главное – не закрывать браузер. Очевидно, что плагин под Chrome еще сыроват, так как работа с вкладками нестабильна – иногда при некоторых операциях над видео браузер падает и просит перезагрузки. Надеемся, в следующих обновлениях подобные недостатки будут устранены. Кстати, через браузер можно проигрывать файлы с HDD персонального компьютера, задав в url местоположение файла на жестком диске. Правда функционал ограничен форматом *.mp4 и битрейтом не выше 4000 Kbps. И никаких *.avi или *.mkv.

Для Youtube придумана специальная функция трансляции самого плеера, а не веб-страницы. Кстати, через телефон/планшет процесс управления выглядит еще интересней: после запуска ролика на телефоне появляется иконка, нажав на которую появится меню выбора устройства показа. Выбрав в нем Chromecast, через несколько секунд показ начинается на экране телевизора. С телефона ролик пропадает, но меню не исчезает и проигрыванием на TV можно управлять с портативного компьютера.

При запуске видео Youtube в самом начале нам показывают название ролика, название канала, количество просмотров ролика. Просматривая видео, можно добавлять в плейлист другие видео, причем это никак не отобразится на картинке c экрана TV.
Важный нюанс состоит в том, что происходящее на экране TV имеет задержку с происходящим в устройстве/браузере в несколько секунд. Еще одним недостатком является не самое высокое качество браузерной трансляции, если сравнивать видео с теми же медиаплеерами. Если с последними также сравнивать реализацию концепции «интернет-браузер на TV», то у Хромкаста есть свои преимущества, ведь в этом случае мы просто выводим картинку с ПК на TV, тогда как на медиаплеерах нам предлагают неудобное меню или подключение специальной клавиатуры.

Также, как мы упомянули, в наших широтах возможно пользование ресурсом Google Play, доступным из под устройств на Android, хотя доступ к купленному через телефон/планшет контенту можно получить и с компьютера. В этом сервисе нам доступны фильмы в форматах SD (480р) и HD (720р). Работа с этим сервисом аналогична Youtube – видео отображается на TV, а управление воспроизведением и громкостью происходит на телефоне. Стоит упомянуть “Google Play Музыка”, предоставляющий треки в формате MP3 320 Кбит. Во время воспроизведения на экране Chromecast показывает ползунок времени, имя артиста с названием композиции и изображение альбома.
В целом устройство работает надежно и хотя во время работы корпус заметно (а иногда и сильно) нагревается, на стабильности работы это не сказывается.

Размышления о судьбе устройства

Возможно, кто-то ожидал, что новинка от Google совершит революцию, или хотя бы мини-революцию. Чуда не произошло - Chromecast не заменит самую маленькую Дюну или плеер попроще, так как придуман совершенно не для этого. Рядовому жителю Украины или России Chromecast может помочь лишь с просмотром видео с браузера или через телефон/планшет.
В этом маленьком гаджете скрыт недюжинный потенциал, но пройдет время, пока топ-компании начнут адаптировать свои смартфоны и планшеты под него. А пока что интеграции Chromecast со всем множеством мобильных гаджетов нет и, возможно, само присутствие системы Chrome OS отсекает значительное количество разработчиков, пишущих под Android. Сейчас Chrome OS имеет немало недоработок и более отлаженная ОС Android смотрелась бы уместнее.
Учитывая, что популярные сервисы Netflix и Hulu, не упоминая уже массу других, являются существенным преимуществом при покупке Chromecast, то из-за их недоступности у нас это преимущество самоустраняется. Поскольку на наших просторах более актуальными являются oll.tv, megogo.net, те же пиратские ex.ua или fs.to, то и приложения аналогичные западным ресурсам были бы не лишними. Хотелось бы пожелать скорого появления подобных программ для Google Chromecast.

Резюме

Плюсы
* Компактность и портативность;
* Простота работы;
* Видео с мобильных устройств на большом телевизоре;
* Отличная цена в США.

Минусы
* Завышенная цена у нас;
* Часть программ бесполезны у нас;
* Не самое лучшее качество браузерной трансляции, особенно на Full HD-экране.

Так что же такое Google Chromecast? Идеологически это некая альтернатива Apple TV, но реализация и подход сильно отличается.
Мне кажется, что гаджет придется по вкусу узкой группе отечественных пользователей, которые, не заморачиваясь, хотят «перебросить» HD-видео со стереозвуком с ПК или мобильного устройства на телеэкран. В наших краях присутствует огромный выбор полноценных плееров, а пафос Chromecast тает, когда видишь отсутствие адаптации под Украину и Россию, а также нестабильную работу в случае воспроизведения с вкладок Chrome. Считающих деньги может разочаровать и завышенная цена (30$ в США и от 65 у нас). Чуть ли не главной фишкой Хромкаста была его копеечная цена в Америке, но в наших реалиях эта привлекательность теряется. Слишком много “но” и 7,7 выглядит адекватной оценкой устройства в базовом “сыром” виде.