Popcorn Hour A-210

Popcorn Hour A-210

Уже длительное время для многих пользователей медиаплееров названия NMT и Popcorn являются чуть ли не кульmовыми. Это и неудивительно, ведь продукция под маркой Popcorn – пионер рынка HD-медиаплееров. Потому мы не могли пройти в стороне от новинки Popcorn A-210. Хоть кукуруза нового урожая продукт эволюционный, но она достойна самого пристального внимания.

Первое знакомство
Уже из индекса модели нетрудно догадаться что А-210 является развитием модели А-200. Правда понять что-либо по голым спецификациям крайне сложно – вы не найдете заметной разницы. У А-210 прежняя аппаратная платформа во главе с чипом Sigma, идентичная поддержка медиаформатов. Так в чем же новизна? Попробуем разобраться.
В большой красивой коробке найдется все, как и положено товару такой ценовой категории. Кроме самого Popcorn A-210 производитель положил пульт ДУ, шнур HDMI, блок питания, батарейки, переходник USB и инструкцию/руководство.

Отличия между Popcorn A-200 и A-210 в основном внешние и отчасти программные. Корпус стал чуть больше и получил более стильные формы под Hi-End. Плеер неожиданно отяжелел, и виной всему металлический черный корпус (алюминий) в противовес пластмассе в A-200. Инженерам удалось отказаться от системы активного охлаждения в пользу пассивной. То есть Popcorn A-210 не оснащен вентилятором и абсолютно бесшумен, а корпус фактически является радиатором охлаждения.

Во время работы корпус над диском греется не критично. А вот место над радиатором на чипсете прогревается гораздо интенсивнее других частей плеера. Забегая вперед, скажу, что достаточно долгие прогоны в режиме просмотра тяжелого HD-видео каких-либо проблем с перегревом не выявили. Не знаю, как поведет себя Попкорн при продолжительной работе летом, когда в помещении будет 25 градусов и выше. Основываясь на опыте, рекомендую использовать современные “зеленые” жесткие диски на 5400 оборотов, вроде WD серии Caviar Green. Их производительности вполне хватает, а вот опасений на счет перегрева у вас точно поубавится.

Технические характеристики и программное обеспечение нового Popcorn осталось неизменным: самый быстрый на сегодня процессор Sigma 8643 667 MHz, поддержка DTS-HD и TrueHD, торрент-клиент, NAS. В этом плане A-210 даже уместнее сравнивать с C-200. Несмотря на статус младшего брата, Popcorn A-210 кое в чем даже превосходит флагмана модельного ряда. В старшей модели нет порта USB Slave (для прямого соединения с компьютером через USB), а вот A-210 им оснащен.
Внутри корпуса Popcorn Hour A-210 есть посадочное место под 2.5"/3.5" жесткий диск Serial ATA II. Правда, конструкция кармана под диск мягко скажем странная. Ну неужели сложно сделать сбоку карман-лоток как в C-200 и не подвергать мучениям неопытных покупателей?! Если процесс установки внутреннего диска покажется вам крайне мудреным, никто не запрещает задействовать внешние диски, подключив их посредством USB или сетевого интерфейса. Кроме того, можно вставить в плеер быструю флешку и смотреть видео с нее. Если вообще обойтись без жесткого диска и работать по сети, то придется попрощаться с дополнительными приложениями, которые становятся доступными при установленном диске. Наличие гигабитной сети дает возможность проигрывания Full HD фильмов с высоким битрейтом с сетевых накопителей NAS. Ну а дополнительно Popcorn A-210 можно дооснастить внешним Wi-Fi адаптером и смотреть основную часть контента по беспроводке.
Вывод аудиосигнала возможен в аналоге через стерео разъемы, а также в цифровом виде через коаксиальный или оптический разъем (даже DTS 5.1). Ну и, конечно же, есть HDMI 1.3 который передаст даже DTS-HD, Dolby Digital Plus и Dolby TrueHD. Если ваш ресивер ограничен в поддержке звука через HDMI, то Попкорн декодирует и передаст дорожки как обычный LPCM.

Пробуем Попкорн
Интерфейс плееров от Syabas всем давно знаком и ничего нового в Popcorn A-210 не было сделано. Главное меню все также представлено в виде карусели с иконками. Настройки, сеть (сетевые источники), USB диски, DVD/BD-привод, встроенный жесткий диск и Интернет. Набор настроек идентичен С-200 и новшества если и будут, то прошивкой сразу для всего модельного ряда.

Оптимальным для большинства вариантом работы с Popcorn A-210 будет просмотр контента с жесткого диска. В программной части аппарат практически идентичен флагману С-200, но A-210 не имеет поддержки коммерческих DVD и Blu-Ray дисков. Плюс A-210 не умеет показывать "родного" меню в образах Blu-Ray дисков, а выводит только Lite версию с переключением дорожек и субтитров. Но видимо разработчики учли пожелания потребителей и дали возможность установить на Popcorn A-210 прошивку от C-200 с поддержкой проигрывания блю-рей меню. В итоге даже Blu-ray в ISO-образах покоряются нашему герою.

Во время теста звукового тракта нашлись недоработки в поддержке FLAC. Попкорн не смог воспроизвести файлы flac 24bit/96khz из коллекции демок норвежской студии 2L. Вдвойне обидно, что эти файлы покорились малютке Egreat R6B, который в 3 раза дешевле.

Но в целом все, что касается HD-видео и аудио в новой “кукурузе” реализовано близко к оценке отлично. Но стоит попробовать другие функции и ореол идеальности начинает таять. Например, юзабилити просмотра фотографий, слайд-шоу и создание списков воспроизведения музыкальных файлов. Все эти нюансы легко решаются новыми прошивками, но почему-то у разработчиков слишком долго не доходят руки.

После тестирования контента с жесткого диска и флэшки меня ожидало небольшое разочарование от работы Popcorn A-210 по сети. Была возможность проверить на 2-х моделях роутеров Linksys (WRT150N и WRT320N) как обычный 100 Мбит канал, так и 1 Гбит. Памятуя о неполной реализации Gigabit Ethernet в A-200 и C-200, я рассчитывал что в новинке все проблемы решены. Ведь в ряде случаев на A-200 и C-200 установка режима автоматического определения скорости приводила к невозможности установки соединения и нестабильности воспроизведения файлов по сети. Проблем нет, если принудительно выставить скорость 10/100, которой вполне достаточно для проигрывания файлов. Но вот копирование файлов по гигабитной сети было бы куда желательнее.
Если в Popcorn A-210 и улучшена работа на Gigabit, то лишь отчасти. Похоже, характер проблемы еще и зависит от дружбы Попкорна с роутером в сети. На 100 Мбит коннекте мне легко удалось добиться стабильной работы на скорости 10-11 Мбайт/с, а вот для 1 Гигабит получалось от силы 13-15 Мбайт/с и то временами. Итого – ждем улучшений.
По правде говоря, если взглянуть на соперников Popcorn A-210, то у него не все так плохо. У главного конкурента – Dune – поддержка Gigabit уже более года носит экспериментальный характер и пользователям пока вполне хватает 100 Мбит. Ну а если вам так важна скорость переноса файлов – лучше купите “USB-стакан” для жестких дисков.

Дополнительные сервисы
Если по ряду причин загрузка контента из сети на ПК для вас неудобна, то Попкорн вполне осилит базовые действия над торрентами. Правда, настоятельно рекомендуем устанавливать полноценный торрент-клиент Transmission. С ним меньше проблем и его поддерживают все ведущие торрент-трекеры.

Bliptv и Revision 3, CNN, NBC, CBS и многие другие видеосервисы помогут провести время пользователям с хорошим знанием английского языка. Есть в Попкорне и интернет-радио Shoutcast, и интернет-телеканал SayaTV, и даже новостные аудио-подкасты Live365 Radio, ABC, BBC и CNN. Нашелся даже плагин для работы с IMDB, правда с сырым интерфейсом и глюками разметки вывода текстовой информации. А ведь есть еще и Apps Market… Выбор велик, но исключительно русскоязычному человеку там ловить почти нечего.

Тестирование онлайновых сервисов было более чем дотошным. В общей сложности на изучение этих возможностей “кукурузы” потрачено свыше 15 часов и сложилось цельное впечатление. Особо хочется выделить поддержку YouTube с симпатичным интерфейсом. Все бы ничего, но до трети полезных каналов попросту заблокировано для просмотра. Например, каналы западных автомобильных изданий или документальное видео от ведущих студий. Новостные каналы, погода и видеоролики популярных техноблогов аля CNET – сделано добротно и работает без проблем.

Объективно в плане кол-ва сервисов Popcorn опережает главного соперника в лице плееров Dune. Если есть время и желание возиться с разными утилитами, то функционал можно наращивать еще и еще. Но вот качество, удобство и стабильность работы у Dune получше. В онлайновых сервисах на Popcorn A-210 хронически наблюдались залипания при переходах между внутренних страниц, в ряде подкастов вообще отсутствует видео, а некоторые чуть ли не каждый 2-й раз вываливались с ошибками. Скорее всего это связано с общей сыростью программного кода и в обозримом будущем будет устранено.

И самое главное на закуску. Popcorn A-210 позиционируется как Networked Media Jukebox. Это означает, что софт Попкорна (точнее функция прошивки как и для модели C-200) сканирует содержимое домашней медиаколлекции и получает из Сети дополнительную информацию – постеры, описания фильмов, списки актеров и т.п. Далее A-210 использует эту информацию для удобной навигации. Сервис очень красивый и позволяет оформить домашнюю коллекцию видео (3 главных экрана на одном демо-скрине прилагается).



Резюме
Плюсы:
Всеядность вплоть до тяжелых ремуксов (45-50 Gb);
Хорошая функциональность, большой список поддерживаемых интернет-служб;
Воспроизведение ISO-образов Blu-Ray как у старшей модели С-200;
Приятный, более дорогой, чем у предшественника дизайн.

Минусы:
неидеальная работа сети в режиме Gigabit;
“недружественность” по отношению к ряду музыкальных lossless файлов;
не очень удобная система крепления HDD;
мелкие огрехи в работе многочисленных сетевых сервисов.

У Popcorn Hour A-210 есть все, чтобы стать популярным устройством и превзойти продажи не слишком удачного A-200. И хотя между NMT A-200 и A-210 различия незначительные – мы однозначно рекомендуем выбирать новый A-210 (не оглядываясь на несколько больший ценник). Сравнение с основным конкурентом в лице семейства Dune Smart куда сложнее. Там три устройства под любые запросы, но прямыми соперниками по функциям и цене все же считаются Smart H1 и Smart D1. Первый несколько проигрывает внешне по вине заглушки, второй более красив и радует дисплеем на передней панели, но оба функционально и программно более “вылизаны” чем Popcorn A-210. Остается еще фактор лояльности к бренду, который часто имеет место быть. Нравится “железо” от Syabas, стилистика меню и сервисов? Выбирайте Popcorn A-210. Любите копаться в настройках и дополнительных приложениях? Попкорн вам на стол.

Редакция HDCLUB выражает благодарность компании BTK-Group за предоставленный для теста плеер Popcorn Hour A-210.