Handel: Belshazzar - Jacobs & Akademie fur Alte Musik Berlin (2008) [Blu-ray]

Handel's Belshazzar at the Aix Festival was imported from the Staatsoper Berlin. Berlin had built a huge, magnificent production and imported English and American opera singers, including star-turn countertenor Bejun Mehta. Add to this a superb local Baroque instrumental ensemble and an accomplished vocal ensemble, not to mention the world-renowned early music conductor, René Jacobs: and voilà, an operatic hit.

Christophe Nel, a well-respected director in progressive German opera houses teamed up with famed Swiss minimalist set designer Roland Aeschlimann and costume designer Bettina Walter to create a production which respected the supposed austerity of oratorio. This experienced team brought Handel's not-so-high drama and philosophic tragedy to almost operatic dramatic standards as the Persian prince Cyrus overran the dissolute Babylonians and freed the captive Jews.

Предполагаемое место действия - город Вавилон, столица Ассирии, и его окрестности; время действия - 538 год до н.э. Город осаждают армии мидян и персов под предводительством Кира.

АКТ I
Сцена 1: Царский дворец
Царица Нитокрис, мать Валтасара, размышляет над возвышением и падением империй; и только Бог остается неизменным и вечным. Пророк Даниил, вождь пленённых евреев в Вавилоне, уверяет ее, что мольбы, обращённые к Богу, будут вознаграждены.
Сцена 2: Лагерь Кира под стенами города
Со стен вавилоняне высмеивают Кира, который пытается взять город осадой. Гобриас, вавилонянин, перешедший на сторону Кира, подтверждает обильные запасы горожан и хорошую защиту. Сердце Гобриаса наполнено скорбью по поводу смерти сына, павшего от руки Валтасара, и только надежда на отмщение поддерживает его. Кир утешает вавилонянина, поведав о том, что божественный голос подсказал ему путь, которым можно проникнуть в город. Для этого нужно осушить Евфрат, который своими глубокими водами окружает стены Вавилона. Рядом с городом есть озер, в него необходимо отвести реку. И тогда можно будет войти в город по сухому руслу. Нападение должно произойти ночью во время празднования в честь вавилонского бога вина Сезаха: по религиозному установлению всё вино в городе должно быть выпито, и тогда горожане будут не в состоянии оказать сопротивление. Гобриас живописует картины пьяной оргии Валтасара. Кир молится о божественной поддержке и будит свои войска. Они вещают, что империи могут быть поддержаны только в соответствии с желанием Бога.
Сцена 3: Дом Даниила
Даниил рассматривает пророчества Исайи и Иеремии относительно падения Вавилона. Он полагает, что время их исполнения настало и рассказывает соотечественникам, что Кир пришёл исполнить пророчество. Иудеи радостно приветствуют благую весть.
Сцена 4: Дворец
Валтасар открывает празднество Сезаха, отклоняя просьбы Нитокрис о прекращении вакханалии. Раздраженный отказом иудеев принять участие в пиршестве, Валтасар приказывает принести священные сосуды из иерусалимского храма, захваченные его дедом Навуходоносором, чтобы использовать их как чаши для вина. Иудеи предупреждают его о роковых последствиях такого поступка. Нитокрис подтверждает слова иудеев, напоминая сыну о всемогуществе Иеговы, но Валтасар убеждает ее не примыкать к врагам государства. Иудеи предсказывают, что гнев Бога скоро настигнет Валтасара.

АКТ II
Сцена 1: За городом
Персы, убеждённые Киром, отводят воды Евфрата и по сухому руслу реки и входят в город.
Сцена 2: Пиршественный зал во дворце
Валтасар пирует, наполняя священные судов иудеев, в компании своих жен, любовниц и знати. Вавилоняне поют гимны в честь богов, выделяя имя Сезаха. Валтасар требует больше вина и насмешливо обращается к Богу с просьбой проявить себя и защитить честь Иудейского царства. В ответ возникает рука, и чертит зловещее предзнаменование напротив него, он отступает в ужасе. Его окружение тоже напугано. Вызваны жрецы, чтобы прочитать письмена, но не в состоянии их расшифровать. Нитокрис убеждает его вызвать Даниила. Прибывший Даниил гордо отклоняет обещание Валтасара наградить его, если он объяснит знаки. Прочитав надпись «МЕНЕ, МЕНЕ, ТЕКЕЛ, УПАРСИН» он интерпретирует её следующим образом: «мене» значит: «Бог подвел итог»; «текел» - «ты призван легковесным»; «упарсин» - «твое царство будет разделено между мидянами персами». Нитокрис в последний раз пытается убедить Валтасара раскаяться.
Сцена 3: В городе
Вторжение состоялось. Кир приказывает Гобриасу вести воинов к дворцу, и призывает персов не увлекаться бесполезной резней. Их единственный враг - Валтасар; люди же теперь принадлежат Киру и должны быть защищены. Персы хвалят мудрость и сострадание Кира; если бы все правители походили на него, тогда бы повсеместно установился мир.

АКТ III
Сцена 1: Дворец
Нитокрис, отчаявшись, в своём воображении видит как мечется её сын между нечестием и раскаянием. Даниил сомневается, что Валтасар изменит свой путь. Сообщение о продвижении Кира к дворцу прерывают празднование. Иудеи торжествуют.
Сцена 2: В другом месте дворца
Валтасар и его знать, распалив вином свою храбрость, готовы разбить захватчиков. Разгорается сражение, и Валтасара убивают. Гобриас славит Бога и Кира за то, что смерть сына отомщена. Кир просит его отыскать Нитокрис и Даниила и гарантирует их безопасность; он враг только тиранам. Нитокрис выступает вперед и кланяется Киру, но тот поднимает ее, заверяя, что ее люди будут защищены и что она обретёт сына в нём. Даниил говорит Киру, что Бог устами Исайи предрёк его прибытие и убеждает довести пророчество до конца: восстановить храм в Иерусалиме и освободить иудеев от рабства. Кир обещает исполнить предначертанное. Нитокрис и Даниил возглашают хвалебную оду.